Conocelos y descubre cómo mejorar el proceso de producción de abonos orgánicos
Ing.Agr. Giovanna Santana/ santanagiovanna@gmail.com/ twitter: @AgroGiova
El compostaje es el proceso a través del cual se obtiene un abono orgánico rico en nutrientes de liberación lenta. Su uso en la agricultura es cada vez mayor puesto que emplea desechos orgánicos, reduce los costos, aporta nutrientes a las plantas, mejora la estructura del suelo y la retención de humedad, estimula el reciclaje de nutrientes a través de la actividad microbiana, y todo eso con un mínimo de impacto ambiental.
Dada la importancia y el repunte que está teniendo en la agricultura venezolana y el mundo, es importante que conozcas los factores que intervienen en este proceso, y de qué manera puedes ayudar a que se lleve a cabo de la manera más adecuada posible.
Aquí te explico los 6 factores:
1. Microbiota
El compostaje comienza con la adición de residuos orgánicos crudos y finaliza con la adquisición de un material humificado. Este proceso es motorizado por microorganismos: bacterias, hongos y actinomicetos. La población y tipo de microorganismos va variando en la medida en que van ocurriendo cambios de temperatura en la pila de compostaje. A medida que los microorganismos van respirando (condiciones aeróbicas), la temperatura de la pila va aumentando, y al ocurrir esto, ciertas poblaciones son reemplazadas por aquellas tolerantes y resistentes a las altas temperaturas. Durante este proceso, los microorganismos patogénicos mueren y predominan las bacterias, hongos y actinomicetos termófilos y termotolerantes. Dependiendo de la condición particular de la pila, habrá microorganismos tanto aeróbicos como anaeróbicos, pero en presencia de estos últimos ocurre la generación de malos olores.
La rapidez del proceso depende parcialmente de qué tan eficientemente trabajen los microorganismos que están en los residuos orgánicos a compostar. En relación a esto, puedes leer el artículo: “8 productos de bajo costo que pueden acelerar y mejorar el compostaje”. Si dentro de tu materia prima cuentas con residuos muy duros o parecidos a la paja seca, puedes impregnarlos con una solución con microorganismos y favorecer su descomposición. Sin duda alguna, los microorganismos eficaces de la industria japonesa resultan 100% efectivos, acelerando no solo el proceso, sino también proporcionando sustancias reguladoras del crecimiento, estructura y nutrientes al compost, mejorando su calidad. Así mismo, también elimina los malos olores que se pueden generar en las primeras fases del proceso de compostaje.
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- Humedad:
La humedad adecuada en el compostaje está alrededor del 60%, lo que significa que si tomas el material de la pila y lo aprietas en el puño, deberían salir solo unas pocas gotas (Figura 1). Mantener la humedad adecuada estimula la actividad microbiana favoreciendo los procesos de descomposición del material crudo.
En caso de no contar con instalaciones techadas, cubre la pila con algún material impermeable en época lluviosa, para evitar que se moje, y preferiblemente colócala en zonas altas libre de peligro de anegamiento. Si la pila de compostaje absorbe demasiada humedad, comenzará la generación de malos olores como consecuencia de la producción de ácido sulfhídrico, amoniaco y metano que predomina en condiciones anaeróbicas, lo que atrae insectos indeseables como las moscas y sus larvas. En ese caso, extiende la pila para que seque un poco expuesta al sol y al viento, luego recógela y vuelve a cubrirla con un plástico. Del mismo modo, también te recomiendo asperjar la pila con una solución de microorganismos eficaces.
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Recuerda hacer una revisión periódica de la humedad, tantas veces puedas en la semana, para corroborar que el contenido sea el adecuado.
- Aireación
Para favorecer la aireación se recomienda que la pila comercial no exceda las proporciones de 1.5 m de alto por 2.5 m de ancho; y la pila artesanal los 0,7 m de alto. Conservando estas proporciones, se pueden obtener pilas de diferentes dimensiones, y se logra una buena difusión de aire desde el exterior hasta la pila y el posterior encendido o aumento de temperatura en el núcleo de ella.
Adicionalmente, para favorecer la aireación en pilas comerciales, hay quienes colocan tubos horadados con aireación forzada, o las mueven y voltean semanalmente a través de maquinaria dispuesta para tales fines (Figura 2). Por otro lado, para las pilas artesanales se recomiendan volteos con pala a una frecuencia de 1 vez por semana.
- Temperatura
La temperatura en el corazón de una pila de compostaje puede aumentar hasta en 70°C. Los aumentos de temperatura son graduales, y pasan por 4 fases bien diferenciadas:
- Fase inicial:dura entre 3-4 días, con 35°C en promedio.
- Fase mesófila: dura entre 10-12 días, con 40°C en promedio.
- Fase termófila: dura entre 10-20 días, con temperaturas mayores a 65°C. En esta fase se sustituyen los microorganismos predominantes por aquellos que son tolerantes a altas temperaturas. Mueren los microorganismos patogénicos, las semillas de maleza, larvas, etc. Si la temperatura es mayor a los 70°C y se deja así por varios días, comienza a ocurrir pérdida de nitrógeno por volatilización.
- Fase de estabilización: vuelve una fase mesófila, y por último comienza la maduración o estabilización. Aparecen insectos que se alimentan de la materia orgánica descompuesta (saprofitos) tales como ciempiés, hormigas, arañas, colémbolos. Esto indica que el proceso se llevó a cabo satisfactoriamente.
Puede darse el caso de que la pila no encienda, y esto puede deberse a:
- Que la proporción de materiales que aportan carbono es mucho mayor a los que aportan nitrógeno.
- Que el tamaño de la pila es muy pequeño, y no tiene el volumen suficiente como para hacer que el núcleo se encienda
En estos casos te recomiendo que evalúes inicialmente cuáles son los materiales que vas a emplear y hacer una pila del tamaño sugerido.
El compost bien manejado está listo en aproximadamente unos 100-120 días, pero con el uso de los microorganismos eficaces y haciendo uso de la misma proporción y materiales, se puede reducir el período en alrededor de 40 días.
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- Relación carbono/Nitrógeno
En términos generales, los desechos de origen vegetal tienen un alto contenido de carbono, mientras que los de origen animal tienen un alto contenido de nitrógeno.
La relación C/N óptima para el compostaje está alrededor de30/1, lo que significa que por 1 parte de N debe haber 30 partes de carbono.
Si en el material a compostarla relación C/N es baja(menos de 25/1), se presenta un exceso de nitrógeno que después se pierdecomo amonio (NH3). Caso contrario, si el material tiene una relación C/N por encima de 30/1 (alto contenido de carbono), la velocidad de descomposición se hace muy lenta y probablemente verás que la pila no alcanza la temperatura adecuada para matar los patógenos. Esto último lo puedes corregir con la adición de urea, melaza, sulfato de amonio, etc.
- Tamaño del material a compostar
Preferiblemente, el material a compostar debe estar fraccionado, picado en trozos de aproximadamente 2 cm, de esta manera se favorece la oxigenación y descomposición por parte de los microorganismos.
Hasta la próxima.
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